Corrente alternata e corrente continua: differenze, simboli e come misurarla

AC/DC non è solo il nome di una celebre rock band, divenuto nei decenni il brand di uno stile di vita generazionale, icona di estetica e design. AC e DC rappresentano due sigle opposte, che indicano due rispettive modalità con cui l’elettricità si muove nei circuiti delle case e di qualsiasi luogo raggiunto dalla corrente elettrica: corrente alternata e corrente continua. Un dualismo fondamentale che ha plasmato il modo in cui l’energia viene generata, trasportata e utilizzata. Comprendere le differenze tra questi due concetti è fondamentale per l’utilizzo sicuro e corretto delle apparecchiature elettriche. Vediamo in modo semplice come funziona l’elettricità domestica. 

Che tipo di corrente è presente negli impianti domestici?

Gli impianti elettrici delle abitazioni utilizzano la corrente alternata, con una tensione di 220 Volt e una frequenza di 50 Hz in Europa. Questo tipo di corrente alterna il flusso degli elettroni avanti e indietro ad intervalli regolari, quindi tra direzioni opposte seguendo un’onda sinusoidale. È il tipo di energia più adatto per alimentare elettrodomestici, lampade e impianti elettrici, perché consente un trasporto efficiente e sicuro su lunghe distanze. Ma quella alternata non è l’unica corrente disponibile, poiché ne esiste un’altra: la corrente continua, più adatta in altre situazioni.

Cosa si intende per corrente continua?

La corrente continua è caratterizzata da un flusso costante di elettroni che vanno in un’unica direzione. È generata da batterie e pannelli solari e alimenta dispositivi elettronici come smartphone, laptop e piccoli elettrodomestici. Questo tipo di corrente offre una tensione stabile, fondamentale per apparecchiature sensibili e precise. È differente dalla corrente alternata, e vediamo perché.

Che differenza c’è tra corrente continua e alternata?

La distinzione tecnica tra corrente continua e alternata risiede nella direzione del flusso degli elettroni. Ma le differenze sono anche pratiche, nell’utilizzo dell’elettricità in casa:

La corrente continua: 

• è un flusso costante e unidirezionale.
• è ideale per dispositivi portatili e circuiti elettronici.
• si generata da batterie e viene accumulata in sistemi quali impianti solari.

La corrente alternata:

• è un flusso che inverte direzione a intervalli regolari, con un andamento sinusoidale.
• viene utilizzata per la distribuzione di energia su lunghe distanze.
• alimenta soprattutto la rete elettrica domestica e industriale. 

Vediamo perché la corrente alternata è la più diffusa in casa.

Perché la corrente alternata è più vantaggiosa della continua

La corrente alternata rimane la tipologia più diffusa per la rete elettrica globale, e ha prevalso come standard per la distribuzione di energia per via dei seguenti vantaggi: 

• è efficiente nel trasporto: la possibilità di trasformare la tensione riduce le perdite su lunghe distanze.
• è versatile: consente l’uso di trasformatori per adattare la tensione alle diverse necessità.
• è più economica: i generatori di corrente alternata sono meno costosi e più semplici da costruire rispetto a quelli di corrente continua.

È vero quindi che la corrente continua offre un notevole vantaggio in termini di efficienza energetica: il trasferimento di energia è più diretto e privo delle perdite tipiche della conversione. Tuttavia, è meno adatta alla trasmissione su lunghe distanze. La catena alternata, al contrario, è più economica da generare e trasportare grazie alla possibilità di modulare facilmente la tensione attraverso i trasformatori. 

Quindi:

• La corrente continua trova largo impiego in dispositivi alimentati da batterie, come computer, smartphone e apparecchi elettronici portatili. Anche molti trasformatori e impianti fotovoltaici sfruttano questa tipologia di energia, ma per passare da corrente alternata a continua, è necessario un convertitore chiamato raddrizzatore (che infatti si utilizza anche per eliminare l’intermittenza delle luci).
• La corrente alternata è il pilastro dell’alimentazione domestica e commerciale, fornendo energia a elettrodomestici e impianti elettrici. È inoltre utilizzata in apparecchi che richiedono alte tensioni, come condizionatori e grandi macchinari.

Come capire se è corrente continua o alternata?

La distinzione tra corrente alternata e continua è evidenziata da due rispettivi simboli e sigle riportati sull’etichetta degli apparecchi elettronici. Di solito sono visibili su trasformatori, caricabatterie e dispositivi elettronici, per indicare il tipo di corrente utilizzata.

Ecco quali sigle e simboli notare:

• Corrente alternata: sigla (AC – acronimo di Alternating Current) con il simbolo di un’onda (~).
• Corrente continua: sigla (DC – acronimo di Direct Current) con il simbolo di una linea continua (—) e tre trattini sotto (—).

Come misurare la corrente in casa

La misurazione della corrente elettrica richiede l’utilizzo di un multimetro (o tester), uno strumento in grado di rilevare tensione, corrente e resistenza, utile soprattutto per diagnosticare eventuali problemi elettrici.

Ecco i passaggi principali da seguire per rilevare questi dati: 

• Posizionare il multimetro su “V” per tensione. 
• Impostare il multimetro sul tipo di corrente da misurare: AC (~) o DC (—).
• Inserire il cavo nero del multimetro nella porta COM (comune) e quello rosso nella porta V (voltaggio). Per la corrente alternata, posizionare i puntali del multimetro nei fori di una presa elettrica. Per la corrente continua, toccare il polo positivo e negativo della batteria o dell’alimentatore.
• Collegare i puntali ai poli del dispositivo o ai terminali dell’impianto.

Perché è importante conoscere le differenze

Distinguere tra corrente alternata e continua è importante per evitare danni alle apparecchiature domestiche e garantire la sicurezza al corretto funzionamento dei dispositivi elettrici. Infatti, alcuni dispositivi richiedono specificamente una delle due modalità di corrente, e un errore di collegamento potrebbe comprometterne il funzionamento.

Inoltre, comprendere queste differenze aiuta nella scelta di soluzioni energetiche migliori per la casa, come ad esempio l’installazione di impianti solari, dove la corrente generata è continua e deve essere convertita in alternata per l’uso domestico, installando un inverter.

Tag

Luce Gas e Acqua

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