Cos’è il teleriscaldamento, come funziona e qual è la differenza con il riscaldamento centralizzato

Il teleriscaldamento rappresenta una tecnologia sempre più diffusa nelle città italiane, soprattutto nei contesti urbani ad alta densità abitativa. Si tratta di un sistema che consente di fornire calore ed energia in modo efficiente, sicuro e conveniente, sostituendo le caldaie tradizionali e contribuendo a ridurre le emissioni. 

Oggi, infatti, le reti di distribuzione del calore vengono integrate con fonti rinnovabili, cogenerazione e sistemi a pompa di calore, ampliando le opportunità di utilizzo e rendendo gli edifici più performanti sotto il profilo energetico.

Ma cos’è il teleriscaldamento e quali tecnologie utilizza?

Cos’è il teleriscaldamento e come funziona

Con questo termine si indica il trasferimento a distanza di calore destinato al riscaldamento degli ambienti, alla produzione di acqua calda sanitaria e, in alcuni casi, al raffrescamento estivo. Non indica quindi una singola fonte energetica, ma un sistema completo di produzione e distribuzione del calore.

Il principio di funzionamento è semplice. Una centrale termica produce energia sotto forma di calore, riscaldando acqua fino a temperature elevate (di solito tra gli 80 e i 130 °C). Questa acqua calda o surriscaldata viene poi trasportata agli edifici nelle cosiddette sotto-centrali condominiali, ovvero piccoli impianti situati all’interno o in prossimità dei palazzi. Qui, l’acqua cede il suo calore all’impianto di riscaldamento interno dell’edificio (ad esempio ai termosifoni o all’impianto dell’acqua calda sanitaria).

Dopo aver trasferito il calore, l’acqua – ormai raffreddata – viene inviata nuovamente alla centrale termica attraverso le stesse tubazioni, completando così un ciclo continuo di riscaldamento e raffreddamento.

Canali di distribuzione

Esistono due sistemi diversi di collegare la centrale alle case:

• Sistema diretto: un unico circuito idraulico collega la centrale di produzione agli impianti dell’utente;
• Sistema indiretto: vengono impiegati scambiatori di calore che separano il circuito della rete da quello dell’edificio, garantendo maggiore sicurezza e flessibilità.

La produzione di acqua calda nelle centrali termiche

La produzione del calore nelle centrali può avvenire tramite:

• Caldaie alimentate a gas, biomassa o rifiuti solidi urbani;
• Impianti di cogenerazione, che combinano la produzione di energia elettrica e calore in un’unica soluzione;
• Pompe di calore che sfruttano risorse geotermiche, idrotermiche o aerauliche;
• Impianti solari termici di grande scala.

Questa varietà di soluzioni consente di adattare il sistema alle condizioni del territorio e alle strategie energetiche locali.

Vantaggi del teleriscaldamento

Il teleriscaldamento porta con sé numerosi benefici, non solo per chi lo utilizza ma anche per l’ambiente urbano.

Sicurezza domestica

Uno degli aspetti più apprezzati è la totale assenza di fiamme libere, combustione e rischi di fughe di gas negli edifici. Eliminando le caldaie individuali o condominiali, spariscono anche i pericoli di esplosione e incendio, con un notevole miglioramento della sicurezza.

Risparmio economico

Gli utenti pagano soltanto l’energia termica effettivamente consumata. Non ci sono spese di manutenzione per caldaie o canne fumarie, né costi di revisione obbligatoria. Inoltre, l’IVA applicata al servizio è ridotta al 10%, favorendo un ulteriore contenimento della bolletta.

Efficienza energetica

Le centrali di teleriscaldamento, soprattutto se abbinate a cogenerazione, raggiungono rendimenti molto superiori rispetto agli impianti tradizionali. Ciò significa meno combustibile utilizzato e un abbattimento delle perdite di energia.

Benefici ambientali

La concentrazione della produzione consente controlli più accurati sulle emissioni. Allo stesso tempo, lo spegnimento di centinaia di caldaie domestiche riduce notevolmente gli inquinanti locali e la CO₂.

Svantaggi 

Accanto ai numerosi benefici del teleriscaldamento, esistono anche alcune criticità che meritano attenzione, tra cui:

• Investimenti iniziali elevati: la costruzione della rete di tubazioni e delle centrali richiede capitali consistenti;
• Tempi lunghi di ritorno: per ammortizzare i costi possono servire oltre 15 anni;
• Vincolo territoriale: il servizio è conveniente soprattutto in aree densamente popolate o vicine a fonti di calore.

Tuttavia, la tendenza è quella di integrare sempre più reti locali, migliorando la redditività nel medio periodo e rendendo il servizio accessibile anche a nuove zone urbane.

Riscaldamento centralizzato: come funziona nei condomini italiani

Il riscaldamento centralizzato è ancora molto diffuso nei condomini, soprattutto nel Nord Italia. In questo caso una caldaia unica serve più appartamenti, distribuendo acqua calda attraverso tubazioni condominiali.

Questo sistema offre alcuni vantaggi, tra cui:

• Maggiore efficienza rispetto a più caldaie autonome;
• Gestione semplificata degli impianti;
• Possibilità di suddividere i costi in base ai consumi reali grazie ai contabilizzatori di calore.

Tuttavia, presenta anche limiti legati alle normative nazionali sulle date di accensione e spegnimento, variabili a seconda delle zone climatiche. In più, l’uso prevalente di gas naturale o gasolio lo rende meno flessibile rispetto al teleriscaldamento, che può sfruttare fonti diversificate e più sostenibili.

Differenza tra teleriscaldamento e riscaldamento centralizzato

Sebbene entrambi i sistemi abbiano l’obiettivo di fornire calore e acqua calda, le differenze tra teleriscaldamento e riscaldamento centralizzato sono sostanziali.

Scala del sistema

• Il riscaldamento centralizzato riguarda un singolo edificio o un condominio.
• Il teleriscaldamento interessa interi quartieri o città, collegando centinaia di edifici alla stessa rete.

Fonte energetica

• Nel sistema tradizionale la caldaia utilizza quasi sempre gas naturale o gasolio.
• Nel teleriscaldamento le fonti sono molteplici: biomassa, geotermia, calore da inceneritori, pompe di calore e solare termico.

Efficienza e cogenerazione

• Le caldaie centralizzate hanno rendimenti buoni, ma limitati.
• Le centrali termiche possono produrre contemporaneamente energia elettrica e termica, riducendo il consumo complessivo di combustibile.

Gestione e manutenzione

• Nel centralizzato i condomini devono occuparsi della manutenzione della caldaia e delle verifiche periodiche.
• Con il teleriscaldamento la gestione è demandata al gestore della rete, liberando amministratori e residenti da responsabilità tecniche e costi imprevisti.

Impatto ambientale

• Il centralizzato riduce le emissioni rispetto a molte caldaie autonome, ma resta legato ai combustibili fossili.
• Il teleriscaldamento, grazie alla possibilità di integrare fonti rinnovabili, garantisce una riduzione significativa di CO₂ e inquinanti locali.

Il riscaldamento centralizzato rappresenta, quindi, una soluzione di efficienza interna al condominio, mentre il teleriscaldamento è una scelta strategica di sistema urbano, capace di combinare sostenibilità, sicurezza e convenienza economica su larga scala.

Confronto tra riscaldamento centralizzato e teleriscaldamento

Aspetto	Riscaldamento centralizzato	Teleriscaldamento
Scala del sistema	Un solo edificio o condominio	Quartieri o città con molti edifici collegati
Fonte energetica	Gas naturale o gasolio	Biomassa, geotermia, inceneritori, pompe, solare
Efficienza	Buona, ma limitata	Cogenerazione: calore + elettricità
Gestione	Manutenzione e controlli a carico dei condomini	Gestita dal fornitore di rete
Impatto ambientale	Meno emissioni delle caldaie autonome, ma fossili	Minori emissioni grazie a rinnovabili e recupero calore