Quanto è lunga la Via Aurelia? Storia, dove inizia e dove finisce

La Via Aurelia è una delle strade più antiche d’Italia, un ponte tra il passato e il presente che ci ricorda quanto prioritarie fossero le infrastrutture per la Roma imperiale. Un percorso affascinante che attraversa secoli di storia, parchi naturalistici, territori impervi, rovine di antiche civiltà, in particolare quella etrusca. La Via Aurelia collega la capitale al Mar Ligure e altre regioni occidentali d’Italia. Tuttavia non è facile stabilirne la lunghezza originaria, poiché ha dato avvio a una fitta rete di collegamenti che conducono fino all’antica Gallia, nella parte dell’attuale territorio francese. Proviamo a ripercorrerla da dentro, e fuori le mura. 

Quali erano le principali strade romane?

Le antiche strade romane erano più di semplici vie di comunicazione: rappresentavano il potere e la capacità logistica dell’Impero. Un complesso ed efficiente sistema di rete stradale che passa dalle principali  vie consolari:

• Via Appia: la “regina delle strade” collegava Roma a Brindisi, passando per Campania e Puglia. La Via antica è patrimonio UNESCO. Il tratto è costeggiato da opere e mosaici di pregio.
• Via Flaminia: costruita nel 220 a.C., univa Roma a Rimini, servendo le regioni interne.
• Via Emilia: tracciata nel 187 a.C., attraversava la Pianura Padana fino a Piacenza.
• Via Cassia e Via Clodia: altre strade cruciali che si diramavano verso nord.
• Via Aurelia: costruita per collegare Roma alle colonie etrusche e successivamente prolungata fino a Genova.

Com’erano fatte le strade romane e cosa ereditiamo oggi

Le strade romane sono ancora oggi riconosciute infrastrutture efficienti per l’epoca, alla pari degli acquedotti. Facilitarono gli spostamenti militari, il commercio e la diffusione culturale, e continuano a influenzare e ispirare l’edilizia civile moderna. A quel tempo rappresentavano opere visionarie, soprattutto per la loro robustezza e struttura ingegnosa, che ne ha garantita in parte la sopravvivenza fino a oggi. L’architettura delle strade prevedeva vari strati, strutturati come segue:

• Statumen: uno strato di pietre grandi, per garantire maggiore stabilità durante i trasporti.
• Rudus e Nucleus: strati intermedi con materiali più piccoli per dare maggiore compattezza.
• Summum dorsum: la superficie liscia, in pietre piatte, ideale per il passaggio dei carri.

Questa struttura multilivello permetteva un drenaggio efficace, prevenendo le erosioni causate dalle piogge. Oggi molte strade italiane ed europee, come la via Aurelia, seguono i tracciati romani e mantengono l’idea di stratificazione che conferisce maggiore resistenza all’usura. 

Perché la strada si chiama Aurelia?

Il nome della Via Aurelia deriva dalle sue origini. Infatti, la costruzione iniziale fu avviata da un magistrato della gens Aurelia, probabilmente dal censore Gaio Aurelio Cotta nel 241 a. C., oppure nel 200 a. C. dal figlio, il console Gaio Aurelio Cotta, con l’obiettivo di collegare Roma, alle colonie etrusche della costa tirrenica appena conquistate. 

Inizialmente, il percorso arrivava fino a Caere (l’odierna Cerveteri), per poi essere esteso alla colonia di Cosa, a Vada Volaterrana (oggi Vada), Pisa e Luni, e infine prolungato fino ad Arles, in Gallia. 

Dove inizia e dove finisce la Via Aurelia?

Se è vero che tutte le strade portano a Roma, e altrettanto vero quanto l’impero ambisse ad estendere la propria influenza. Quindi, molte strade partono da Roma, e arrivano in località europee molto lontane. La Via Aurelia ha origine nel cuore di Roma, precisamente dalla Porta San Pancrazio, sulle pendici del Gianicolo. Da lì si snoda verso nord-ovest, seguendo la linea costiera del Mar Tirreno. Oggi, l’itinerario moderno della via Aurelia corrisponde alla Strada Statale 1 (SS1), gestita in parte dall’Anas, e attraversa varie regioni italiane, come Lazio, Toscana e Liguria.

Il percorso storico della Via Aurelia terminava a Luni, in Liguria, ma durante le conquiste imperiali veniva ulteriormente prolungato, facendolo confluire come un affluente su altre strade dirette verso la Gallia e il resto dell’Europa occidentale. Da qui, il passaggio in Francia, dove la Via Julia Augusta segue la Costa Azzurra, attraversando diverse stazioni di sosta. Proprio grazie a questi prolungamenti e alla presenza di insediamenti antichi, è stato possibile ricostruire il tracciato originario della Via Aurelia.

Quanti km è lunga la Via Aurelia?

Per una misurazione più precisa e fedele all’attualità bisogna considerare la lunghezza della Strada Statale 1 “Aurelia”, che è di circa 697 chilometri. Tuttavia, la lunghezza esatta può variare, poiché l’itinerario moderno ha subito modifiche rispetto al tracciato originario romano. Però in origine, la Via Aurelia si estendeva già per ben 300 chilometri, da Roma fino a Luni, ma con le estensioni successive ha raggiunto distanze più significative. Infatti, nel corso dei secoli, grazie alla connessione con ulteriori percorsi nell’entroterra ligure di levante e ponente, e a miglioramenti apportati lungo la Sarzanese, la Via Aurelia diventò un raccordo strategico per le nuove conquiste dell’impero. 

Partendo da Roma e arrivando fino a Ventimiglia, al confine di Stato, si prosegue in territorio francese come Via Julia Augusta. Si possono attraversare città come Nizza, Tolone, Marsiglia, spingendosi fino ad Arles. Questo tratto esteso porta la lunghezza complessiva del sistema Aurelia/Julia-Augusta a 962 chilometri.

Cosa vedere lungo la Via Aurelia

La Via Aurelia antica (Aurelia Vetus, in latino) doveva collegare Roma a Cerveteri. Le ambizioni imperiali portarono a unirla come un puzzle ai tratti viari esistenti tra le città etrusche. Con l’espansione dell’impero, questa strada divenne strategica per collegare Roma alle colonie militari lungo la costa tirrenica. 

Ancora oggi è possibile riconoscere i passaggi antichi e riscoprire resti e reperti dell’epoca etrusca e romana, attraversando località e parchi tra i più suggestivi d’Italia. Eccone alcune, tra le tante attrazioni:

• Promontorio di Santa Marinella: si trovano resti della via e una stele commemorativa di Settimio Severo e Caracalla. 
• Civitavecchia: si possono percorrere le rovine della statio Tabellaria. 
• Il percorso ligure: durante le invasioni gotiche, molti centri lungo la costa furono distrutti, causando la decadenza della via, eccetto il tratto ligure, che affascina viaggiatori di tutto il mondo.

Dentro le Mura si può fare tappa nelle seguenti località:

• Porta Aurelia (Porta San Pancrazio): la Aurelia antica comincia da qui, da questa Porta nota per il sepolcro del martire Pancrazio e le catacombe, meta passata di pellegrinaggi. Ricostruita diverse volte, mantiene il nome del santo dal V secolo.
• Ponte Rotto: costruito da Manlio Emilio Lepido nel 241 a. C. e ricostruito sotto Augusto, il ponte originariamente in legno fu successivamente dotato di arcate in muratura.
• Gianicolo: il quartiere dedicato al Dio Giano, ospitava il centro abitato Ianiculum e boschi sacri. Oggi è per lo più extraterritoriale, ceduto al Vaticano.

La Aurelia Fuori le Mura riserva tante bellezze e tappe inaspettate, come quelle che segnaliamo:

• Casale di Giovio: un antico sepolcro romano situato presso la Villa Doria Pamphilj, collegato tramite un sentiero alla via consolare. 
• Complesso Cimiteriale di Calepodio: luogo di catacombe e di sepoltura del martire Calepodio e sito di una basilica a croce greca, costruito da Papa Giulio I.
• Malagrotta: nota per i resti di basolato e una necropoli lungo la Via Aurelia.
• Torretta Troili: costruita su una villa romana e utilizzata materiali di recupero.
• Lorium: località presso Castel di Guido, ospitava la villa di Antonino Pio e numerosi edifici residenziali.
• Ad Torres: stazione di posta con resti di villa romana e mosaici marini. Si trova presso l’incrocio dell’Aurelia con la via Doganale.

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