Curiosità e cosa vedere nella Basilica di Santa Maria degli Angeli ad Assisi

A pochi chilometri da Assisi, tra le pianure affacciate ai girasoli dell’Umbria, emerge maestoso uno dei luoghi francescani più caratteristici del “cuore verde d’Italia”: la Basilica di Santa Maria degli Angeli, un’immensa costruzione rinascimentale nella frazione chiamata “Porziuncola”. 

Le sue imponenti mura di pietra locale proteggono all’interno una cappella che è stata luogo-rifugio dove San Francesco scelse di pregare, meditare e morire. Una chiesa dentro un’altra chiesa dove si possono riscoprire le origini di San Francesco, scolpite tra volte rinascimentali e pietra chiara del Monte Subasio. Da qui è cominciato il cammino del francescanesimo. Tra le altre curiosità, questo luogo ha ispirato persino il nome della città di Los Angeles.

Dove si trova la Porziuncola ad Assisi?

La Porziuncola si trova nella frazione di Santa Maria degli Angeli, poco distante dal centro storico di Assisi. In origine era una piccola cappella immersa nella pianura umbra che Francesco utilizzò come rifugio, luogo di accoglienza e ritiro tra un viaggio e l’altro. Alla Porziuncola accoglieva poveri, pellegrini e chiunque cercasse conforto o guida spirituale. E proprio in questa chiesetta, Francesco morì la sera del 3 ottobre 1226. Il suo corpo fu subito trasportato dentro le mura di Assisi e sepolto nella chiesa di San Giorgio, che oggi corrisponde alla Cappella del Crocifisso nella Basilica di Santa Chiara.

Nel Cinquecento fu avviata la costruzione dell’attuale tempio che doveva proteggere la cappella preesistente e accogliere i pellegrini che vi giungevano sempre più numerosi. Dopo oltre un secolo di cantieri, fu così eretta la Basilica di Santa Maria degli Angeli. con volte rinascimentali che raccontano la vita di San Francesco d’Assisi. Una tappa obbligata per chi desidera ripercorrere i passi di Francesco e il cammino del movimento francescano. 

Perché è importante la Basilica di Santa Maria degli Angeli e cosa unisce Assisi a Los Angeles 

La Basilica di Santa Maria degli Angeli fu voluta da papa Pio V per custodire la Porziuncola, la Cappella del Transito e il Roseto; tutti luoghi cari alla memoria di San Francesco. L’edificio, progettato dell’architetto perugino Galeazzo Alessi, richiese oltre un secolo di lavori, tra il 1569 e il 1679, rallentati da difficoltà economiche e tecniche. La facciata attuale, in stile barocco, fu realizzata solo nel Novecento su progetto di Cesare Bazzani e coronata da una grande statua in bronzo dorato della Madonna.

Oggi, “la Basilica della Porziuncola” – come viene anche chiamata – è una delle chiese più grandi della cristianità, ma soprattutto il luogo da cui ebbe origine il francescanesimo. 

Dal XIII secolo l’eredità spirituale di San Francesco cominciò a diffondersi in tutto il mondo. Secoli dopo, nel 1769, alcuni missionari francescani spagnoli, profondamente devoti alla Porziuncola, fondarono un insediamento sulla costa della California. Per onorare quel luogo lontano, e così centrale per la loro vocazione, gli diedero il nome completo di “El Pueblo de Nuestra Señora la Reina de los Ángeles de la Porciúncula de Asís”. Quel villaggio è oggi una delle metropoli più grandi del mondo: Los Angeles.

Perché si chiama Porziuncola?

Il nome “Porziuncola” deriva dal latino “portiuncula”, ovvero “piccola parte” o “piccola porzione”. In origine indicava il terreno ai piedi di Assisi donato ai Benedettini su cui sorgeva la cappella dedicata a Santa Maria. Era un luogo dimenticato, quasi abbandonato, finché Francesco non lo scelse come rifugio, poi vi fondò il suo ordine, accolse Santa Chiara, ottenne l’indulgenza del Perdono e, secondo la leggenda fu tentato e salvato da un roseto senza spine. In questa “piccola porziuncola” iniziò il cammino del francescanesimo.

Cosa vedere nella Basilica di Santa Maria degli Angeli

La basilica è un luogo ricco di arte, architettura e simboli francescani. Ecco cosa vedere all’interno e nei suoi spazi più significativi:

• La Porziuncola: al centro della crociera, la piccola cappella in pietra del Subasio, con l’affresco ottocentesco di Overbeck e la Crocifissione del Perugino;
• La Cappella del Transito: luogo della morte di San Francesco, decorata da affreschi dello Spagna e da una statua in terracotta smaltata di Andrea della Robbia;
• Il Roseto: giardino legato al miracolo delle rose senza spine, dove cresce una varietà unica al mondo: la Rosa Canina Assisiensis;
• La Cappella del Roseto: affrescata nel Cinquecento, conserva anche il pulpito originale di San Francesco;
• Le navate e le cappelle: ricche di affreschi seicenteschi e opere di Barocci, Appiani, Circignani e altri maestri dell’epoca;
• Gli organi storici: tra cui quello monumentale della cupola e l’organo barocco della cripta;
• Il Museo della Porziuncola: con opere, documenti e testimonianze della storia francescana e della basilica.

Cosa vedere nei dintorni

L’Umbria è ricca di giardini e castelli. Nei dintorni di Assisi e della Porziuncola si trovano luoghi spesso trascurati, ma di grande interesse, quali:

• Il Conventino medievale: antiche celle dei frati, oggi sede di mostre e percorsi spirituali;
• La Fontana dei Pellegrini: dono dei Medici, con 26 getti d’acqua;
• Il piazzale panoramico: da cui si gode una vista aperta sulla campagna umbra;
• Il percorso che collega Santa Maria degli Angeli al centro di Assisi, a piedi e costellato da scorci pittoreschi e angoli silenziosi.

Cosa c’è di famoso ad Assisi?

Assisi è universalmente nota come città di San Francesco e Santa Chiara, ma la sua fama si estende ben oltre i confini religiosi. È un luogo dove arte, natura e architettura hanno dato forma al francescanesimo, dove si conservano capolavori assoluti, come gli affreschi di Giotto nella Basilica di San Francesco. 

Ma Assisi è anche l’eleganza in pietra rosa della Basilica di Santa Chiara, la severità della Rocca Maggiore, la classicità del Tempio di Minerva e la forza del paesaggio del Monte Subasio. Vale la pena riscoprire questo borgo e i suoi dintorni ricchi di arte e biodiversità, facendo un salto anche alla Porziuncola della Basilica di Santa Maria degli Angeli. 

Come spostarsi da Santa Maria degli Angeli ad Assisi?

Il collegamento tra la frazione e il centro storico di Assisi è semplice e adatto a ogni esigenza. Si può percorrere:

• in autobus tramite linea diretta in circa 17 minuti;
• in taxi, comodo e veloce, dopo circa 8 minuti di tragitto, e al costo di circa 9-11 euro
• a piedi, dopo una passeggiata di circa 4,5 km immersa nel paesaggio umbro.

Qualunque sia il mezzo scelto, il viaggio tra i due luoghi è parte integrante dell’esperienza, un passaggio simbolico tra la nascita del francescanesimo e la sua piena fioritura, tra il volto umile della Porziuncola e quello solenne della Basilica di San Francesco.

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Viaggi

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