Come coltivare la citronella in casa in vaso o in giardino

Dal profumo agrumato e dalle note proprietà repellenti contro le zanzare, la citronella è tra le piante aromatiche più apprezzate da tenere in casa o in giardino. Anche se molti la associano agli spazi esterni, può essere coltivata con ottimi risultati anche in appartamento, a patto di conoscerne le esigenze. Pianta tropicale amante del calore, della luce e dell’umidità, sa ripagare con un fogliame rigoglioso e una sorprendente versatilità, utile sia in cucina che nella vita quotidiana.

Le caratteristiche della citronella

La citronella è una pianta erbacea perenne appartenente alla famiglia delle Poaceae, come il grano e il mais. Le varietà più diffuse per uso domestico sono Cymbopogon citratus (citronella vera) e Cymbopogon nardus, spesso utilizzata come repellente naturale. Le sue foglie lunghe e sottili emanano un aroma simile al limone, grazie all’alta concentrazione di citrale. Cresce formando cespugli alti fino a un metro, con un aspetto simile a quello delle graminacee ornamentali. Nei climi mediterranei può essere coltivata tutto l’anno, mentre in zone più fredde va protetta durante l’inverno.

Come si coltiva la citronella

La citronella si può coltivare sia da seme che per talea. Tuttavia, il metodo più semplice e rapido è quello di partire da un gambo fresco, acquistato nei negozi di prodotti orientali o di erboristeria. Una volta immerso in acqua per alcuni giorni, il gambo svilupperà delle radici. A quel punto può essere trapiantato in un vaso o nel terreno. Questa tecnica permette di avviare la coltivazione anche in spazi ridotti, senza l’uso di sementi.

In vaso

Coltivare la citronella in vaso è la scelta ideale per chi vive in appartamento o in zone con inverni rigidi. Occorre scegliere un vaso capiente, almeno 30 cm di diametro, dotato di fori per il drenaggio. Il terriccio deve essere ben drenante, leggermente sabbioso e ricco di sostanza organica. Posizionare il vaso in un luogo luminoso e caldo, come un balcone esposto a sud o un davanzale soleggiato. Nei mesi freddi, è consigliabile portare la pianta all’interno per evitare che il gelo la danneggi.

In giardino

In giardino la citronella si comporta come una pianta ornamentale che può formare siepi basse o bordure profumate. Preferisce terreni leggeri, ben drenati e posizioni soleggiate, al riparo dai venti freddi. Prima di piantarla, è utile arricchire il terreno con compost maturo o letame ben decomposto. In piena terra la citronella può crescere vigorosamente, raggiungendo anche un metro di altezza e una buona espansione laterale. In inverno, se le temperature scendono sotto i 10°C, è consigliabile coprire le radici con pacciamatura o ritirare le piante in vaso.

Come prendersi cura della citronella

Una volta piantata, la citronella richiede poche cure ma costanti. È importante evitare i ristagni d’acqua, che potrebbero far marcire le radici. Allo stesso tempo, non bisogna lasciare che il terreno si secchi completamente, soprattutto nei periodi caldi. Ogni due o tre settimane si può somministrare un concime liquido per piante verdi, diluito nell’acqua d’irrigazione, per stimolare una crescita più rigogliosa. Inoltre, conviene tagliare le foglie secche e contenere l’espansione se coltivata in giardino, per evitare che la pianta diventi invasiva.

Quando annaffiare la citronella

L’annaffiatura della citronella deve essere regolare, ma non eccessiva. Durante la primavera e l’estate, quando la pianta è in fase di crescita attiva, è bene mantenere il terreno leggermente umido, annaffiando ogni 2-3 giorni in base al clima. In autunno e inverno, soprattutto se coltivata in casa, le annaffiature vanno diradate: una volta a settimana può essere sufficiente. È sempre consigliabile controllare il terreno: se è ancora umido a due centimetri di profondità, si può attendere prima di irrigare di nuovo.

Perché la citronella allontana le zanzare

Il profumo della citronella, molto piacevole per l’uomo, è invece fastidioso per le zanzare. L’olio essenziale ricavato dalle sue foglie contiene composti come il citrale e il geraniolo, capaci di disturbare l’olfatto degli insetti e impedirne l’orientamento. Non a caso, molti spray e candele antizanzare utilizzano l’olio di citronella come principio attivo naturale. Tuttavia, la semplice presenza della pianta in vaso o in giardino non basta a garantire una protezione totale: per un effetto più marcato, è consigliabile strofinare leggermente le foglie o utilizzare gli oli essenziali.

Proprietà della citronella

Oltre al suo effetto repellente, la citronella vanta numerose proprietà benefiche. Nella medicina tradizionale asiatica è usata per favorire la digestione, alleviare i dolori muscolari e contrastare lo stress grazie al suo effetto calmante. L’infuso di citronella è noto per le proprietà antinfiammatorie e depurative, e viene spesso impiegato anche come bevanda rinfrescante nei mesi estivi. L’olio essenziale, se usato in diffusione o nei massaggi, può contribuire a migliorare l’umore e ridurre la tensione mentale.

Come usare la citronella in cucina

La citronella trova largo impiego in cucina, soprattutto nella gastronomia asiatica, in piatti thailandesi, vietnamiti e indonesiani. La parte più tenera del gambo, quella interna e biancastra, può essere tritata finemente e aggiunta a zuppe, curry, marinature di carne o pesce, donando un sapore agrumato e fresco simile al limone ma più delicato. Anche le foglie, pur essendo più fibrose, possono essere usate per aromatizzare tisane o brodi. In estate, è ottima per preparare bevande rinfrescanti o cocktail a base di erbe.

Tag

Esterni

Parchi e Natura

Iscriviti alla nostra newsletter Iscriviti alla newsletter per tenerti aggiornato sulle nostre ultime news Iscriviti con il tuo indirizzo email per ricevere le ultime notizie, aggiornamenti e consigli pratici dal mondo immobiliare direttamente nella tua casella di posta.

Iscriviti