Cos’è la galla sulle foglie delle piante?

Talvolta osservando alberi o arbusti, ci si accorge che presentano delle strane protuberanze estranee alla pianta. Si tratta di cecidi, comunemente chiamati galle.

La galla delle piante è una manifestazione piuttosto comune nel mondo vegetale e, sebbene possa destare preoccupazione, nella maggior parte dei casi non rappresenta un grave pericolo. Si tratta di un’escrescenza anomala dei tessuti vegetali che può comparire su diverse parti della pianta, come foglie, rami, gemme, fiori o radici.

Scopriamo che cos’è una galla, perché si forma e come intervenire correttamente è fondamentale per gestire il fenomeno in modo consapevole ed evitare interventi inutili o dannosi.

Cos’è la galla delle piante

Dal punto di vista botanico, la galla è una modificazione localizzata della crescita dei tessuti vegetali, provocata da uno stimolo esterno. Non si tratta quindi di una malattia autonoma, ma di una risposta fisiologica della pianta a un agente che ne altera il normale sviluppo.

Le galle possono assumere forme e dimensioni molto diverse: sferiche, allungate, irregolari, lisce o rugose. Il colore può variare dal verde al rosso, dal giallo al marrone, a seconda della specie vegetale coinvolta e dell’organismo responsabile.

Ogni pianta tende a sviluppare galle caratteristiche, spesso riconducibili a uno specifico agente causale.

Dove e come si forma

Queste escrescenze possono comparire in diversi organi della pianta, senza una localizzazione unica. Si osservano infatti galle a livello dell’apparato radicale, lungo il fusto, sui rami e sugli organi fogliari. Anche fiori e gemme possono esserne interessati. In sostanza, ogni parte della pianta è potenzialmente soggetta alla formazione di galle, a seconda dell’agente che ne induce lo sviluppo: queste formazioni o iperplasie, però, appaiono perlopiù sulle foglie delle piante e possono essere assimilate a masse tumorali.

Vengono prodotte dalla pianta stessa come reazione all’attacco dei parassiti, ossia di organismi come funghi, virus, batteri e soprattutto insetti. A seconda del tipo di pianta e del parassita che ne è la causa, le galle hanno un aspetto differente. 

La loro formazione riprogramma lo sviluppo della pianta che, non seguendo il proprio ciclo biologico, modifica la propria struttura e la propria crescita come conseguenza dell’attacco del parassita. 

La formazione delle galle interessa con maggiore frequenza alcune specie vegetali, tra cui querce, salici, pioppi e rose, ma il fenomeno non è esclusivo di queste piante. In realtà, qualsiasi specie vegetale, comprese quelle erbacee, può sviluppare galle in determinate condizioni.

Quali sono le cause della formazione delle galle

Le galle si formano principalmente a seguito dell’azione di organismi biotici, tra cui:

• insetti (imenotteri, afidi, ditteri cecidomiidi);
• acari delle piatte;
• nematodi;
• funghi e batteri.

Gli insetti rappresentano la causa più frequente. Durante la deposizione delle uova o l’attività di alimentazione, rilasciano sostanze chimiche che interferiscono con la regolazione ormonale della pianta. Questo squilibrio provoca una crescita anomala delle cellule vegetali, che porta alla formazione della galla.

In alcuni casi più rari, anche fattori abiotici, come stress meccanici o ambientali, possono indurre escrescenze simili, ma non si tratta di vere galle in senso stretto.

Perché la pianta reagisce formando una galla

La formazione della galla è una risposta difensiva involontaria. La pianta tenta di isolare lo stimolo esterno, ma finisce per creare una struttura che offre protezione e nutrimento all’organismo che l’ha indotta.

All’interno della galla si sviluppa un microambiente stabile, che favorisce lo sviluppo dell’insetto o del microrganismo responsabile. Questo processo è il risultato di una coevoluzione molto specifica tra pianta ospite e organismo induttore.

Dal punto di vista funzionale, la pianta subisce una deviazione del normale flusso di nutrienti verso la zona colpita.

Le galle sono dannose per la pianta?

Nella maggior parte dei casi, le galle non compromettono seriamente la salute della pianta, soprattutto se questa è adulta e in buone condizioni vegetative. Spesso il danno è prevalentemente estetico.

Tuttavia, possono diventare problematiche in alcune situazioni:

• su piante giovani o indebolite;
• in presenza di un numero elevato di galle;
• quando colpiscono organi fondamentali come le radici.

Le galle radicali, ad esempio quelle causate da nematodi, possono interferire con l’assorbimento di acqua e nutrienti, causando rallentamenti nella crescita e sintomi di deperimento.

Come riconoscere una galla delle piante

Le galle sono generalmente facili da individuare grazie a:

• rigonfiamenti ben delimitati rispetto al tessuto circostante;
• crescita regolare ma anomala;
• consistenza diversa rispetto al resto dell’organo colpito;
• talvolta piccoli fori di uscita degli insetti adulti.

L’osservazione attenta della forma, della posizione e della pianta ospite consente spesso di distinguere una galla da altre patologie vegetali.

Come eliminare la galla delle piante

L’eliminazione delle galle dipende dal tipo di pianta, dall’agente causale e dall’intensità dell’infestazione. Di seguito, i rimedi più comuni:

• rimozione meccanica: quando le galle sono poche e localizzate, è possibile intervenire con una potatura mirata, eliminando le parti colpite. Gli strumenti devono essere ben disinfettati e il materiale rimosso va smaltito correttamente, evitando il compostaggio;
• prevenzione e buone pratiche colturali: è sempre opportuno mantenere la pianta in buone condizioni nutrizionali, evitare stress idrici, e favorire un ambiente equilibrato con presenza di insetti utili. Una pianta sana è meno suscettibile a danni significativi;
• trattamenti fitosanitari: risultano spesso poco efficaci, perché l’organismo responsabile è protetto all’interno della galla. Eventuali interventi devono essere preventivi e mirati al controllo degli insetti prima che inducano la formazione della galla.

A cosa servono le galle delle piante

La crescita di queste masse serve innanzitutto al parassita che ne è la causa. La produzione deriva da meccanismi generati dall’insetto, che può, per esempio, erodere le foglie oppure iniettarvi delle sostanze contenute nella sua saliva. 

La pianta, a seconda della tipologia, può riceverne un danno o un beneficio oppure ancora averne un effetto neutro. 

Le funzioni delle galle possono essere:

• la produzione di elementi nutrienti per il parassita; 
• la formazione di una sorta di rifugio per il parassita, specie nei suoi stadi larvali; 
• la creazione di un ambiente adatto alla riproduzione del parassita; 
• la difesa della pianta da altri attacchi parassitari.