Perché nel Regno Unito ci sono i muri ondulati “crinkle crankle”

Uno dei fenomeni architettonici più curiosi del Regno Unito risale alla prima metà del XVII secolo, e riguarda i muri “crinkle crankle”, caratterizzati da una forma sinusoidale che ha rappresentato una soluzione innovativa per la costruzione di recinzioni stabili ed economiche.

La loro origine può essere collegata a una squadra di ingegneri olandesi, incaricati di bonificare le paludi nella regione delle Fens, nell’Inghilterra orientale.

Di fronte alla necessità di costruire recinzioni per i nuovi terreni, gli ingegneri trovarono una soluzione innovativa, abbandonando la tradizionale costruzione rettilinea in favore di un design ondulato.

La funzione strutturale dei muri ondulati

Il principale vantaggio di questi muri è la loro capacità di distribuire meglio le sollecitazioni. Un muro rettilineo, per garantire stabilità e resistenza alle forze ambientali, richiede un doppio strato di mattoni, il che aumenta significativamente lo spessore e la quantità di materiali necessari.

Al contrario, la forma ondulata permette di ottenere la stessa stabilità con un solo strato di mattoni, riducendo così i costi dei materiali fino al 25%. Questa struttura ondulata disperde efficacemente le forze del vento e distribuisce il peso in modo uniforme, eliminando la necessità di ulteriori rinforzi. 

La diffusione nel Regno Unito

Durante il XIX secolo, i muri crinkle crankle guadagnarono popolarità e divennero un vero e proprio simbolo riconoscibile, soprattutto nella regione del Suffolk situata lungo la costa est dell’Inghilterra.

Il termine “crinkle crankle” deriva proprio dal dialetto della contea di Suffolk e descrive la loro caratteristica forma a zig-zag o serpentina. Oggi è possibile vedere esempi storici di questi muri in diverse parti della Gran Bretagna. Uno dei più celebri, situato a Easton, si estende per circa 4 km.

I muri crinkle crankle negli Stati Uniti

I muri crinkle crankle hanno avuto una significativa influenza non solo nel Regno Unito, ma anche negli Stati Uniti grazie a Thomas Jefferson, terzo presidente degli Stati Uniti e fondatore dell’Università della Virginia nel 1819.

Jefferson, affascinato dalla funzionalità e dall’estetica dei muri ondulati visti in Inghilterra, decise di incorporarli nel design del campus universitario. I muri furono costruiti lungo i giardini e i percorsi della famosa Rotonda dell’università.

Tuttavia, la loro funzione andava oltre la semplice estetica o l’efficienza strutturale. Jefferson utilizzò i muri serpentine per nascondere il lavoro degli schiavi che operavano nei giardini e negli spazi dell’università.

I muri alti e ondulati fungevano da schermi, impedendo agli studenti di vedere gli schiavi al lavoro. Questo aspetto evidenzia il ruolo complesso e, talvolta, controverso di queste strutture nella storia americana, poiché rappresentano sia un’innovazione architettonica che un mezzo per celare la realtà della schiavitù.

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