Come funziona un addolcitore d’acqua domestico, a cosa serve e come si installa

L’addolcitore d’acqua elimina il calcare dall’impianto di casa prima che possa rovinare tubature, rubinetti, caldaia ed elettrodomestici. Ma a dispetto del nome, l’impianto non addolcisce l’acqua e non funziona come un depuratore.

Scopriamo quindi a cosa serve un addolcitore domestico, come viene tratta l’acqua e quali collegamenti sono necessari per installarlo.

A cosa serve l’addolcitore per acqua

Nel viaggio dalla sorgente al rubinetto di casa, l’acqua attraversa terreni e rocce dai quali raccoglie quantità variabili di calcio e magnesio. La composizione cambia in base alle caratteristiche geologiche del territorio: più sali minerali contiene, maggiore sarà la durezza dell’acqua. A questo serve quindi l’addolcitore: eliminare il calcare che si deposita anche dentro tubature ed elettrodomestici riducendone progressivamente l’efficienza. 

Per “addolcire” l’acqua ci vuole il sale grosso. Sembra un paradosso, in realtà il sale serve a far funzionare l’impianto, all’interno del quale l’acqua attraversa delle resine speciali che intrappolano calcio e magnesio e rilasciano al loro posto piccole quantità di sodio. Questo meccanismo, chiamato scambio ionico, aiuta a eliminare il calcare. 

Proprio perché interviene soltanto sui minerali responsabili del calcare, l’addolcitore non elimina batteri, sostanze chimiche o cattivi odori, per i quali occorrono filtri o trattamenti specifici. In poche parole, l’addolcitore serve a:

• proteggere gli elettrodomestici: evita la formazione di calcare su caldaie, lavatrici e lavastoviglie;
• mantenere efficiente l’impianto: elimina lo strato isolante che si deposita sulle resistenze e nei tubi;
• ridurre il consumo di detergenti: il processo facilita la formazione di schiuma, con conseguente minore utilizzo di sapone e detersivi;
• semplificare le pulizie: azzera gli aloni e i residui secchi su sanitari, box doccia e stoviglie;
• preservare i tessuti: evita che i minerali si depositino sulle fibre durante il lavaggio mantenendo i capi morbidi.

Come funziona un addolcitore d’acqua domestico

Per capire come avviene questo processo, è sufficiente osservare cosa c’è all’interno dell’apparecchio addolcitore: un mobile compatto che racchiude una bombola con le resine, un serbatoio per la salamoia, una valvola e una centralina elettronica che governa l’intero processo. 

Durante il passaggio dell’acqua, il sistema:

• filtra le impurità in ingresso: un primo filtro trattiene sabbia, ruggine e sedimenti prima che possano raggiungere e rovinare le resine;
• incanala il flusso nella bombola: l’acqua attraversa la colonna di resine cariche di ioni di sodio;
• attiva lo scambio ionico: le resine catturano e legano a sé il calcio e il magnesio, rilasciando al loro posto il sodio che prosegue verso i rubinetti di casa;
• misura i consumi: la centralina monitora costantemente il volume d’acqua erogato e rileva il momento in cui le resine sono ormai sature;
• rigenera il sistema: la macchina preleva la salamoia dal serbatoio per lavare le resine, stacca il calcio e il magnesio accumulati e li scarica direttamente nella rete fognaria;
• effettua il risciacquo finale: un getto d’acqua pulita elimina ogni residuo di salamoia prima che l’addolcitore riprenda la sua normale erogazione.

Si può bere l’acqua trattata con addolcitore?

il sale utilizzato per “addolcire” l’acqua non finisce mai direttamente nel bicchiere, ma serve solo a pulire e ricaricare le resine durante la rigenerazione. Quindi, l’acqua addolcita si può bere a patto che sia già potabile all’origine, ossia prima di entrare nell’apparecchio, e che l’impianto sia conforme, regolato e manutenuto correttamente.

L’addolcitore, infatti, non è un sistema di potabilizzazione e non elimina batteri o sostanze contaminanti, ma modifica soltanto la quantità di alcuni minerali: riduce calcio e magnesio e aumenta il sodio, che non deve superare il limite di 200 milligrammi per litro stabilito dal Decreto legislativo numero 18 del 2023.

Come si installa

Per funzionare su tutta la casa, l’addolcitore va posizionato all’inizio dell’impianto idrico, subito dopo il contatore principale dell’acqua. Inoltre, la stanza scelta deve avere tre requisiti pratici indispensabili: essere al riparo dal gelo, disporre di una presa elettrica per alimentare la centralina e avere uno scarico a pavimento dove buttare l’acqua del lavaggio resine. 

L’apparecchio andrebbe montato da un idraulico specialista, perché bisogna tagliare e raccordare i tubi principale. Per l’installazione si procede in questo ordine:

• analizzare la durezza e i consumi: misurare le caratteristiche dell’acqua di casa e calcolare il numero di abitanti per scegliere un apparecchio delle giuste dimensioni;
• isolare la linea idrica: chiudere il rubinetto generale dell’acqua, svuotare le tubature di casa e posizionare l’addolcitore insieme al suo filtro d’ingresso;
• montare la valvola di bypass: creare una deviazione nei tubi che permette di far scorrere l’acqua normalmente anche se la macchina è spenta o in riparazione;
• collegare l’ingresso e l’uscita dell’acqua: raccordare i tubi all’apparecchio rispettando il verso del flusso e inserire la valvola che impedisce all’acqua di tornare indietro;
• predisporre gli scarichi alla fognatura: collegare il tubo di lavaggio e quello di sicurezza allo scarico di casa, evitando possibili riflussi d’acqua;
• avviare e collaudare il sistema: riaprire l’acqua generale, controllare che nessun raccordo perda, far uscire l’aria dai rubinetti e avviare il primo ciclo di prova;
• regolare la centralina e consegnare l’impianto: misurare la durezza finale dell’acqua dai rubinetti, impostare la macchina e rilasciare i documenti di conformità.

Gli addolcitori d’acqua sono davvero utili?

L’addolcitore in casa conviene quando l’acqua di rete è molto dura, la famiglia consuma molta acqua calda e ci sono diversi elettrodomestici da proteggere dal calcare. Tuttavia, prima di acquistare un impianto, occorre fare un test della durezza: l’unità di misura usata in Italia è il grado francese (°f), dove un solo grado corrisponde a 10 milligrammi di calcare per litro d’acqua. Più alto è questo valore, più l’acqua è dura. 

Se l’analisi rileva poco calcare o se si vuole proteggere solo la caldaia, non è necessario comprare un addolcitore per tutta la casa; l’idraulico monta un piccolo dosatore anticalcare direttamente sul tubo che porta l’acqua alla caldaia.

Quando invece l’acqua è molto dura, la scelta dell’apparecchio dipende dai consumi della famiglia:

• i modelli monoblocco sono piccoli e racchiudono tutto in un unico mobile, ideali per appartamenti e villette;
• i modelli a doppio corpo hanno il serbatoio del sale separato, occupano più spazio e servono dove si consuma molta acqua.

Bisogna poi stare attenti ai prodotti venduti come “addolcitori senza sale“. Questi dispositivi non eliminano il calcio e il magnesio dall’acqua, ma cercano soltanto di non far attaccare il calcare ai tubi, quindi non sono veri addolcitori. 

Un apparecchio costa tra 600 e 2.000 euro, a cui vanno aggiunte le spese di montaggio dell’idraulico, che oscillano tra 300 e 1.000 euro. Bisogna mettere in conto anche le spese di gestione: dal sale per le ricariche all’acqua usata nei lavaggi, fino al controllo annuale del tecnico. Più l’impianto è grande, maggiori saranno i costi di mantenimento.

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