La Vara di Messina è molto più di un semplice carro processionale: è un’imponente opera d’arte, un simbolo di fede e un pezzo di storia vivente che affonda le sue radici nel lontano 1535.
Ma cosa rappresenta esattamente e perché si chiama così? Scopriamolo insieme.
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Origini e significato
Inizialmente concepita come un carro trionfale per celebrare l’ingresso dell’imperatore Carlo V a Messina, la Vara fu successivamente trasformata in una “macchina” devozionale dedicata all’Assunzione della Vergine Maria. Questa maestosa struttura, alta 13,5 metri e pesante otto tonnellate, è una delle più antiche e celebri “macchine festive” europee ancora esistenti.
La Vara rappresenta l’Assunzione della Vergine in Cielo, un dogma cattolico che celebra l’ascesa di Maria, corpo e anima, al Paradiso. La struttura è ricca di simbolismo religioso: alla base, chiamata “cippo”, è raffigurata la “Dormitio Virginis” (la morte della Vergine), circondata dai dodici apostoli.
Salendo verso l’alto, si incontrano i “Sette Cieli”, che l’anima della Madonna attraversa durante la sua ascensione. Ancora più in alto, il globo terrestre sorregge angeli e, al culmine, Cristo accoglie l’anima di Maria nell’Empireo, la dimora di Dio.
Perché “Vara”?
Il termine “Vara” deriva dall’equivalente dialettale messinese di “bara”. Questo perché, alla base della struttura, è presente una bara che rappresenta la morte di Maria.
Quindi, sebbene oggi la Vara sia associata alla gioia dell’Assunzione, il suo nome ricorda il momento precedente, quello del trapasso della Vergine.
Quando si svolge la processione?
La processione della Vara si svolge ogni anno il 15 agosto, giorno dell’Assunzione. I preparativi iniziano però molto prima, il 1° agosto, con il trasporto del “cippo” in Piazza Castronovo. Qui, giorno dopo giorno, la Vara viene assemblata pezzo per pezzo, fino al completamento il 13 agosto.
Il momento culminante è il traino della Vara, che avviene grazie alla forza di oltre mille “tiratori” che, al grido di “Viva Maria!”, trascinano la struttura lungo le strade di Messina. La processione è un evento di grande partecipazione popolare, carico di emozione e devozione.
La Vara di Messina è testimone di secoli di storia e tradizione. La sua complessa struttura, ricca di simbolismo, e la spettacolare processione che l’accompagna, la rendono un evento di grande fascino, capace di attrarre ogni anno migliaia di visitatori da tutto il mondo.
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