Cosa comprende il Salento? I luoghi da scoprire

“Salentu, lu sule, lu mare, lu jentu”. È questa una delle espressioni più popolari per rappresentare in poche parole il Salento, che significa, per l’appunto, “terra di sole, mare e vento”. 

Il Salento è una penisola inclusa nei confini della Regione Puglia, con una propria identità distinta, dalle radici forti e ricche di storia e cultura. 

Il Salento non è solo una delle mete turistiche più ambite e amate di sempre. I confini del tacco d’Italia racchiudono uno straordinario microcosmo di mondi e culture. Ma cosa comprende esattamente il Salento? Si possono tracciare dei confini? Esploriamo la storia e le origini del nome, per capire da dove comincia e dove finisce la penisola salentina.

Perché si dice Salento?

Il nome Salento ha origini antiche e misteriose. Secondo una leggenda, deriva dalla città di “Salenzia” fondata dai Messapi, un’antica popolazione di questa terra.

Altre teorie suggeriscono che il nome possa derivare dal termine greco “Salé”, che significa “mare”, evidenziando così la connessione della regione con il Mediterraneo​.

Come si chiamava prima il Salento 

In passato, il Salento era conosciuto come Terra d’Otranto. Questa denominazione, in uso fino all’Ottocento, indicava un’area che comprendeva l’attuale provincia di Lecce e parte delle province di Brindisi e Taranto.

Il nome evocava la ricca storia della regione, strettamente legata alla città di Otranto, un importante centro commerciale e culturale.

Cosa comprende il Salento?

Per rispondere a questa domanda, e capire quali confini possano racchiudere questo microcosmo ricco di storia e paesaggi unici, è necessario ripercorrere brevemente la storia del Salento. Ecco come si è arrivati alla definizione attuale del territorio salentino:

• Epoca preromana: il Salento era abitato dai Messapi, una tribù di Iapigi che includeva anche i Calabri e i Sallentini. A quel tempo, Brindisi era un centro importante per la lavorazione dei metalli.
• La fondazione di Taras (Taranto): i Messapi furono assorbiti dai Tarantini, portando a conflitti descritti da Erodoto e Strabone. Taranto, sotto Archita, divenne uno dei principali centri culturali della Magna Grecia, mentre Gallipoli fu riconvertita in colonia antiromana.
• La guerra tra Roma e Taranto: il Salento si latinizzò dopo i conflitti tra Roma e Taranto, contribuendo alla letteratura latina con Ennio e Pacuvio. Brindisi divenne così un importante porto romano.
• Le contaminazioni da Oriente: nel periodo bizantino e durante le incursioni saracene, il Salento fu teatro di conflitti e fortificazioni. Nel 927, Taranto fu occupata dai Musulmani ma poi ricostruita, e nel 1088 nacque il Principato di Taranto.
• Le invasioni turche: Otranto fu invasa dai Turchi nel 1480, mentre le dominazioni spagnole e borboniche portarono fioriture artistiche e architettoniche, con il Barocco a Lecce, uno degli stili architettonici oggi più amati e apprezzati al mondo.
• Dopo l’Unità d’Italia: Lecce divenne capitale di una nuova circoscrizione statale, e durante il fascismo furono create le province di Taranto e Brindisi e avviate bonifiche contro la malaria. 

Dove inizia e dove finisce il Salento?

Dall’Unità d’Italia in poi cominciano a delinearsi meglio i confini del Salento come lo intendiamo oggi, anche se la ricchezza della penisola salentina è proprio nella sua varietà di culture, tradizioni, etnie, persino lingue differenti.

Infatti, nella Grecia Salentina si parla ancora il “griko”, un dialetto neo-greco antico. C’è persino l’Albania salentina, con la sua enclave arbëreshë nella parte più a sud di Taranto, attorno al Comune di San Marzano di San Giuseppe.

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Il Salento può essere convenzionalmente definito come segue:

• un’area di circa 5800 Km quadrati della Puglia sud-orientale;
• comprende parte della provincia di Brindisi (la cosiddetta “soglia messapica”), tutta la provincia di Lecce e parte del territorio di Taranto.

Convenzionalmente e geograficamente il Salento inizia dal punto in cui la costa pugliese comincia a curvarsi verso sud, separando il Mar Ionio a ovest, dal Mar Adriatico a est. 

Quali città fanno parte del Salento 

La penisola salentina comprende numerose città, borghi e comuni, molti dei quali sono tappa del celebre festival musica itinerante internazionale La Notte della Taranta. Tra le principali città possiamo includere le seguenti:

• Lecce: nota come la “Firenze del Sud” per il suo ricco patrimonio barocco;
• Gallipoli: famosa per le sue splendide spiagge e il centro storico;
• Otranto: la città più orientale d’Italia con la Punta Palascia, una imponente cattedrale, antiche mura erette in difesa dagli incursori e paesaggi naturalistici unici come le Cave di Bauxite;
• Santa Maria di Leuca: la punta all’estremità meridionale della penisola salentina;
• Nardò: conosciuta per il suo centro storico barocco;
• Maglie: centro commerciale e culturale della regione;
• Taranto: dove è possibile ripercorrere le tracce della Magna Grecia o ammirare le spiagge del versante jonico.

Le spiagge del Salento

Quando si parla di Salento la mente viaggia inevitabilmente tra spiagge di sabbia finissima e dorata, ma anche grotte e scogliere rocciose, antiche torri di avvistamento, calette e fondali di ogni tipo e colore dall’azzurro intenso al verde smeraldo.

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La varietà e la ricchezza delle spiagge salentine rendono quasi impossibile una mappatura ben definita. Sicuramente il Salento comprende i seguenti tratti di costa:

• Costa ionica: località come Gallipoli, Porto Cesareo, Torre Lapillo e Ugento sono famose per le loro spiagge di sabbia bianca e acque cristalline;
• Costa adriatica: Otranto, Melendugno, Santa Cesarea Terme, Castro, Tricase e Santa Maria di Leuca offrono spiagge più caratterizzate da scogliere e calette nascoste;
• Maldive del Salento e altre spiagge più piccole e meno conosciute lungo entrambi i mari.

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