Cos’è l’effetto isola di calore urbano?

L’estate riaccende i sogni di una casa in campagna, di una fuga in collina o al mare, il più lontano possibile dalla bolla di calore che soffoca le città. Nei pomeriggi di afa, il caldo resta incollato sull’asfalto anche dopo il tramonto, complici il traffico, l’umidità e il maggiore consumo di suolo che sottrae spazio al verde. Nelle serate passate in campagna o in periferie più verdeggianti, si avverte invece maggiore sensazione di fresco. 

L’eccesso di calore urbano è un dato di fatto che i climatologi registrano da molto tempo. Dati recenti rivelano temperature fino a 5 gradi in più rispetto alle aree rurali o quartieri periferici. Si formano in questo modo le “isole di calore urbano”, microclimi isolati che possono condizionare salute, consumi energetici e qualità della vita dei residenti. Per questi motivi è importante capire come si generano e perché proprio nelle grandi città.

Perché in città fa più caldo?

Il differente microclima tra città e campagna non si spiega solo con le temperature dell’aria rilevate. Le metropoli sono spesso più calde a causa dei seguenti fattori:

• Presenza di superfici scure e materiali edili poco riflettenti: Il classico asfalto in bitume diffuso nelle città moderne assorbe maggiore radiazione solare trattenendo calore di giorno e rilasciandolo più lentamente al calar della sera.
• Geometria della città (effetto canyon): Palazzi alti e strade strette formano veri e propri “canyon” che possono intrappolare l’aria calda e ostacolare la circolazione dell’aria.
• Impermeabilizzazione del suolo (soil sealing): Impedisce al terreno di “respirare” e dissipare l’umidità.
• Scarsa vegetazione: Gli alberi offrono ombra e rinfrescano l’aria con l’evapotraspirazione. Quando il verde scarseggia, il suolo si surriscalda più in fretta trattenendo maggiore umidità.
• Traffico, inquinamento, umidità e condizionatori: Mezzi in circolazione, impianti industriali, troppe luci in città e condizionatori accesi immettono calore aggiuntivo nell’ambiente urbano, e inquinanti quali particolato e ozono. Più fa caldo, più si usa l’aria condizionata, e così via.

Cos’è l’isola di calore urbano?

Quando i quartieri densamente edificati registrano temperature più alte rispetto alle campagne vicine, i climatologi parlano di “isola di calore urbano”. È un fenomeno microclimatico che si manifesta a causa di una combinazione di fattori che possono far salire le temperature anche di oltre tre gradi all’interno di un’area circoscritta, con effetti evidenti soprattutto nelle notti estive e durante le ondate di caldo. 

L’isola di calore urbana (Urban Heat Island – UHI) si può estendere su tre zone sovrapposte: 

• in superficie (SUHI – Surface Urban Heat Island): Strade, piazze e tetti esposti in pieno sole possono arrivare fino a 10-15 gradi in più rispetto a un prato o un viale appena fuori città. 
• tra la strada e i tetti (Urban Canopy Layer): è lo strato che respiriamo, di solito di 1-3 gradi più caldo della campagna, ma nelle notti senza vento il divario può superare i 10 gradi.
• nella cupola sopra la città (Urban Boundary Layer): è il cuscino d’aria che avvolge l’intero centro abitato fino a qualche centinaio di metri d’altezza. Quando è troppo calda, rallenta il ricambio con l’aria fresca sovrastante.

Come si misura la quantità di calore?

Una singola città può avere più “isole di calore” al suo interno. Queste “bolle calde” si possono monitorare combinando più strumenti:

• Stazioni meteorologiche fisse: Termometri, igrometri e anemometri sparsi sui tetti, nelle piazze e parchi registrano minuto per minuto temperatura, umidità e vento, confrontando i dati con quelli rilevati in una stazione rurale di riferimento.
• Satelliti multispettrali: Piattaforme come Sentinel-2 o Landsat-8/9 fotografano le superfici più volte in una settimana. L’elaborazione delle immagini genera mappe della temperatura del suolo individuando i punti dove asfalto e tetti raggiungono i picchi più alti.
• Modelli ad alta risoluzione: Alcuni software incrociano i valori a terra con quelli da satellite, filtrano l’effetto delle nuvole e producono carte termiche a scala di quartiere. 
• Sensori mobili: Piccole sonde montate su biciclette, tram o taxi percorrono la rete viaria registrando in tempo reale le oscillazioni di temperatura e umidità in funzione di traffico, quota e copertura verde.

Le città più “isolate” dal calore

Le misure sul campo rilevano escursioni termiche da un quartiere all’altro e tra città e campagna, sia in Italia che nel resto d’Europa. Ad esempio:

• A Milano: Nello stesso momento della giornata si possono avere temperature di 47,5 °C in zona parcheggio di San Siro, 43 °C in Piazza Duomo, 40 gradi all’ombra degli alberi di Parco Sempione);
• A L’Aquila: le proiezioni rilevano scarti fino a 7,8 °C fra il centro storico e le zone rurali, complici la morfologia montana del territorio e la carenza di verde in città;
• A Bari: le periferie dove scarseggia la vegetazione ed è presente più pietra calcarea, possono essere più calde del centro storico;
• A Parigi, Londra, New York: analisi satellitari mostrano spesso temperature di 10 gradi più alte sulle grandi superfici impermeabili rispetto ai parchi urbani e alle foreste periurbane circostanti.

Come si può abbassare la temperatura in città

Il caldo urbano non si può affrontare con un unico rimedio o nel breve tempo. Occorrono soluzioni integrate e politiche lungimiranti, quali: 

• Aumentare alberi e aree verdi: Parchi, viali alberati, tetti e pareti verdi possono offrire maggiore ombra, rilasciando umidità e abbassando la temperatura locale. Il depaving è una delle possibili strategie urbanistiche.

• Installare fontane e opere ad acqua: Giochi d’acqua e tramvie verdi sfruttano l’evaporazione per sottrarre calore all’aria circostante.

• Scegliere pavimentazioni chiare o drenanti: Materiali edilizi a elevata riflettanza o superfici permeabili riducono l’accumulo di calore rispetto all’asfalto scuro. 

• Più facciate riflettenti e pareti verdi: Vernici e coperture di colore chiaro respingono parte della radiazione solare e mantengono più freschi gli edifici. Oltre all’isolamento dei fabbricati si possono realizzare micro-habitat e opere architettoniche che favoriscono biodiversità e riducono il fabbisogno energetico.

• Aprire più corridoi di ventilazione: Spazi aperti e assi stradali adatti fanno circolare più vento e possono mitigare l’afa tra gli edifici. 

• Incentivare la mobilità sostenibile: Più mezzi pubblici, bici e zone 30 o a traffico limitato possono ridurre il calore emesso dai motori, liberando maggiore spazio da destinare al verde pubblico. 

Come difendersi in casa propria

Il cambiamento esterno deve passare anche da una svolta nelle abitudini in casa. 

Durante il giorno:

• abbassare tapparelle o tende nelle ore di sole pieno;
• utilizzare il meno possibile forno, asciugatrice e altri elettrodomestici “caldi”;
• usare lampade LED e spegnere le luci superflue (anche la spia dello stand-by ha un costo!).

Di sera e di notte:

• aprire finestre opposte per liberare correnti d’aria;
• far circolare l’aria con un ventilatore;
• tenere l’umidità sotto controllo con un deumidificatore o ciotole d’acqua.