La Foresta Umbra non è in Umbria: ecco dove si trova e perché si chiama così

Quando si sente parlare di “Foresta Umbra”, è facile pensare che si trovi in Umbria. E invece, questo ricco patrimonio di biodiversità non ha nulla a che fare con la regione centrale d’Italia.

La Foresta Umbra si trova nel cuore del Parco Nazionale del Gargano, rappresenta uno dei luoghi più suggestivi e incontaminati d’Europa, ed è facilmente raggiungibile dalle spiagge e dalle falesie dello “sperone d’Italia”, l’antica Daunia. Scopriamo perché si chiama così.

Dove si trova la Foresta Umbra?

La Foresta Umbra si trova in Puglia, a pochi chilometri dalle scogliere a picco sul mare del Gargano. Dalla costa garganica dei Trabocchi, dalle spiagge bianche e tufacee di Vieste, Peschici, Vico del Gargano, e da Monte Sant’Angelo, è possibile immergersi in breve tempo all’interno degli oltre 10mila ettari di fitta vegetazione.

È questa una delle aree verdi più vaste e importanti d’Italia, oltre che una delle più grandi foreste di latifoglie d’Europa con faggi. 

Una volta entrati, la natura si riappropria dei suoi spazi e dei silenzi, interrotti dalla fauna libera. Un ecosistema di biodiversità assicurato dalla presenza di alberi secolari, fauna variegata e piante rare. Per questo, la Foresta Umbra è un’area naturale protetta, dichiarata Patrimonio dell’Umanità dall’UNESCO, insieme ad altre faggete italiane.

Perché si chiama “Foresta Umbra”?

L’aggettivo “umbra” potrebbe trarre in inganno, in realtà non vi è alcun legame con l’Umbria. La denominazione deriva infatti dal termine latino “umbra”, che significa “ombra” o “ombroso“.

Il riferimento è all’atmosfera cupa e tenebrosa dovuta alla presenza di alberi fitti, alti, e a distanza ravvicinata tra loro, tanto da lasciar passare solo pochi raggi di sole. In questo polmone verde si può passeggiare tra i giganti silenziosi, nell’oscurità o penombra della natura. 

La Foresta Umbra e il Gargano in cifre

La riserva intera custodisce boschi tipici e rari della macchia mediterranea, con agrifogli, vitalbe, lentisco, ginepri. Inoltre, è uno dei rari territori interessati dal fenomeno del “macrosomatismo”, che rende le piante più grandi della norma, con esemplari di pini d’Aleppo (caratteristici delle zone costiere), faggi, lecci e tassi di dimensioni monumentali.

Il Gargano rappresenta solo lo 0,7% del territorio nazionale, ma non abbastanza piccolo per contenere un’enorme ricchezza naturalistica. Ecco quali tesori detiene, in cifre: 

• il 40% della flora italiana;
• il 70% delle specie di uccelli nidificanti in Italia;
• oltre 2mila specie vegetali;
• circa 4mila ettari di faggete, con presenza di Farnetto, Leccio, Roverella e specie nobili come Acero o Palo, Carpino bianco, Acero campestre, Acero montano, Orniello, Tasso e altre; 
• faggi monumentali alti più di 40 metri, e dal diametro maggiore di 1 metro; 
• 65 specie di orchidee selvatiche, un record nel bacino mediterraneo.

Cosa vedere nella Foresta Umbra?

La Riserva Naturale Foresta Umbra offre diverse possibilità di svago e di immersione nella natura. Ecco alcune, tra le principali attività aperte ai visitatori:

• Sentieri escursionistici e attività: ben 15 sentieri con aree pic-nic, escursioni per esperti e principianti, che permettono di esplorare boschi di faggi, querce e tassi, alcuni dei quali vecchi di oltre 500 anni. Inoltre, si possono svolgere MTB, E-Bike e altri sport.
• Flora e fauna: la Foresta Umbra è un paradiso per gli amanti della natura, popolato da specie animali come cervi, caprioli, daini, cinghiali, volpi, faine e picchi. Tra la vegetazione, si possono ammirare felci, orchidee selvatiche e piante rare.
• Laghi, sorgenti e zone umide: si possono ammirare piccoli specchi d’acqua, sorgenti come quelle degli Sfilzi e dei Cutini, dove è possibile avvistare animali selvatici e uccelli migratori.
• Museo Naturalistico della Foresta Umbra: si trova sulla strada provinciale 52bis, a Monte Sant’Angelo, nei pressi di un laghetto. Un centro visitatori per ripercorrere la storia di questo ricchissimo patrimonio dell’umanità.

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