Storia di Villa Simonetta a Milano, tra fantasmi, falegnami e musicisti

Il tessuto urbano di Milano nasconde angoli in cui il tempo sembra geograficamente lontano. Tra i viali moderni e le architetture contemporanee, la città riserva tesori rinascimentali, ville gentilizie che sono teatro di enigmi e leggende.

Villa Simonetta rappresenta l’esempio perfetto di questa Milano segreta: una dimora nata per il riposo e la bellezza che, nel corso dei secoli, ha mutato pelle infinite volte, incrociando i destini di governanti illuminati, artigiani, spettri e giovani musicisti. 

Tra fantasmi e prodigioisi fenomeni acustici, riscopriamo la storia di Villa Simonetta.

La storia di Villa Simonetta

Tutto comincia nel 1499, quando Gualtiero da Bascapé, cancelliere di Ludovico il Moro, acquista un vigneto fuori dalle mura per costruire la sua dimora di campagna. Nota inizialmente come “La Gualtiera“, la villa a pianta rettangolare vede la luce nel 1505 grazie all’architetto e pittore Bernardo Zenale, ma il proprietario ci vive appena due anni prima di morire. L’edificio passa così di mano in mano: prima alla Confraternita della Santa Corona, poi alle famiglie Rabia e Cicogna, finché nel 1547 entra nelle proprietà del governatore di Milano, Ferrante I Gonzaga.

Gonzaga affida subito i lavori di ristrutturazione all’architetto pratese Domenico Giuntalodi, che trasforma il semplice palazzotto in una sontuosa residenza di rappresentanza, aggiungendo le ali laterali e il portico in facciata. Nel 1555 la struttura passa alla famiglia Simonetta, che consacra la dimora come uno dei complessi rinascimentali più prestigiosi e ammirati dell’epoca. 

Con l’arrivo dell’Ottocento, però, la bellezza lascia spazio al declino. La dimora diventa prima la sede della goliardica e ribelle Compagnia della Teppa, poi è destinata a lazzaretto per i malati di colera nel 1836. Da quel momento, i locali cambiano pelle continuamente: ospitano una fabbrica di candele, un’officina, una caserma, una casa d’operaio, un’osteria e persino una falegnameria. I bombardamenti del 1943 quasi la cancellano del tutto a causa della vicinanza agli scali ferroviari, ma il Comune di Milano la rileva nel 1959 per farla rinascere.

Dove si trova Villa Simonetta

La struttura sorge in via Stilicone 36, all’angolo con via Principe Eugenio, inserendosi oggi in un contesto fortemente antropizzato. Al momento della sua fondazione, l’area si trovava in aperta campagna, a circa due miglia a tramontana dalla città e a breve distanza da Porta Tenaglia.

È la prima grande villa suburbana milanese costruita alla fine del XV secolo fuori dalle mura urbane, un unicum sul territorio lombardo che anticipò la moda cinquecentesca delle dimore patrizie extra-moenia. Lo sviluppo ottocentesco della ferrovia e del grande scalo merci Farini ha progressivamente inglobato la tenuta, dando origine al circostante quartiere Simonetta.

Dove si trova il quartiere Simonetta a Milano

La zona si estende nell’area nord-occidentale della città, sviluppandosi intorno all’asse di viale Cenisio e a ridosso dello scalo Farini. Questa porzione di territorio cittadino, un tempo prettamente agricola e poi marcatamente industriale a causa della vicinanza alle linee ferroviarie, ha subito nel corso del Novecento una profonda opera di bonifica e riqualificazione urbana.

Oggi l’area si presenta come un distretto residenziale e signorile ben collegato, che conserva nel proprio toponimo il legame storico indelebile con la celebre stirpe nobiliare che possedette la villa.

Cosa vedere a Villa Simonetta

Il complesso si distingue per la sua caratteristica pianta a U, che si apre solennemente in direzione del retro, dove un tempo si trovavano un vasto giardino all’italiana, un ponte centrale e una grande vasca adibita a vivaio per pesci rari. 

La facciata principale, di impianto classicheggiante, presenta un monumentale portico a nove arcate con volta a botte, sostenuto da pilastri con semicolonne toscane su basamenti quadrati. 

Sopra il porticato si elevano due ordini di loggiati con balaustre, caratterizzati rispettivamente da colonne toscane e colonne con capitelli corinzi. 

Gli interni, sebbene privati dei ricchi affreschi originali che celebravano le imprese dei Gonzaga, conservano preziosi frammenti pittorici e, nella cappella gentilizia rimasta protetta dai rimaneggiamenti, i tre affreschi quattrocenteschi attribuiti a Bernardo Zenale.

I misteri e le leggende che avvolgono Villa Simonetta

L’alone di mistero che circonda la dimora è alimentato da racconti tramandati nei secoli. Ecco alcune, delle tante storie legate a Villa Simonetta: 

• La mantide di Milano: Nel Seicento una nobildonna di nome Clelia sarebbe stata allontanata da Roma e confinata in questa villa di Milano, per i suoi costumi giudicati troppo libertini. Nella villa, all’epoca isolata, si organizzavano feste sfarzose in cui gli ospiti sarebbero stati obbligati a bizzarri riti di purificazione con bagni freddi nella grande vasca del giardino. Le leggende popolari raccontano della misteriosa scomparsa di undici giovani frequentatori della casa, che si diceva fossero stati uccisi o sacrificati dalla donna. La credenza vuole che il suo fantasma si aggiri ancora tra i loggiati nelle notti di tempesta.
• Il prodigioso fenomeno dell’eco: La villa era celebre in tutta Europa per un’eco eccezionale, udibile posizionandosi in un punto preciso del loggiato superiore sul lato di ponente. La conformazione a U degli spazi permetteva alla voce di replicarsi oltre trenta volte, tanto che nel 1816 lo scrittore Stendhal sostenne che un colpo di pistola vi risuonò cinquanta volte. La tradizione associava questi suoni ripetuti e distorti proprio alle grida d’aiuto dei giovani fatti sparire durante i ricevimenti, le cui anime sarebbero rimaste intrappolate tra le mura.
• I segreti alchemici dei Rabia: Prima del passaggio ai Simonetta, la struttura appartenne alla famiglia Rabia, i cui membri erano noti per un profondo interesse verso l’esoterismo e l’occulto. Secondo alcune storie dell’epoca, la pianta geometrica della villa e lo sviluppo del giardino all’italiana nascondono in realtà una vera e propria mappa alchemica, concepita per guidare gli iniziati. Nei sotterranei della tenuta si sarebbero tenuti incontri segreti dedicati alla ricerca della pietra filosofale e alla trasmutazione dei metalli.
• I festini dei Balabiott: All’inizio dell’Ottocento la Compagnia della Teppa, guidata dal fantomatico Baron Bontemp, trasformò la struttura ormai in declino nel teatro di banchetti e gozzoviglie. L’edificio ottenne così il soprannome dialettale di “villa dei balabiott”, ossia di coloro che ballano nudi. Le bizzarrie del gruppo si sarebbero concluse dopo una pesante rissa causata da uno scherzo crudele teso a giovani donne della buona società milanese, spingendo la polizia a sciogliere definitivamente l’associazione.

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Si può visitare?

Attualmente Villa Simonetta è un bene di proprietà del Comune di Milano e non è liberamente accessibile al pubblico per scopi puramente turistici, se non in occasioni di eventi speciali o aperture straordinarie, come quelle previste nelle Giornate FAI. 

Dal secolo scorso l’edificio ha riscoperto una nuova e prestigiosa vocazione culturale: le sue sale e i suoi loggiati ospitano infatti i laboratori, le aule e le attività didattiche della Civica Scuola di Musica “Claudio Abbado”, accogliendo ogni giorno docenti e giovani musicisti.

Le ville gentilizie dell’Alto Milanese

Il territorio dell’Alto Milanese conserva importanti esempi di architettura nobiliare suburbana. Solo per citarne alcuni:

• Villa Litta (Lainate): celebre per i suoi spettacolari giochi d’acqua, i ninfei e i giardini storici, fu concepita alla fine del Cinquecento come luogo di delizia e meraviglia architettonica;
• Villa della Porta Bozzolo (Casalzuigno): dimora cinquecentesca circondata da un imponente giardino a terrazze, arricchita nel Settecento da affreschi rococò e splendidi saloni interni;
• Villa Tittoni Traversi (Desio): edificio monumentale neoclassico ristrutturato dall’architetto Giuseppe Piermarini, noto per lo sfarzo dei suoi interni e il vasto parco romantico;
• Palazzo Marliani Peroni (Busto Arsizio): struttura di origine seicentesca legata alla nobiltà locale, caratterizzata da una corte d’onore e da linee sobrie tipiche del barocchetto lombardo.

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