Crater of Diamonds State Park, il luogo dove si possono cercare diamanti

Il Crater of Diamonds State Park si trova lungo la State Highway 301, nella contea di Pike, in Arkansas. La sua storia ebbe inizio nel 1906, quando l’agricoltore e cercatore d’oro John Wesley Huddleston scoprì per la prima volta dei diamanti nel terreno.

La notizia richiamò numerosi cercatori e avventurieri, dando vita a una vera e propria corsa ai diamanti e alla nascita della cittadina di Kimberly, sorta per accogliere i nuovi arrivati. In pochi anni, l’area del Prairie Creek Pipe (una bocca vulcanica formatasi oltre 100 milioni di anni fa) passò sotto il controllo di due società rivali: l’Arkansas Diamond Company e la Ozark Diamond Mines Corporation.

Diamanti celebri e la nascita dell’attrazione turistica

Per circa quarant’anni, le due compagnie portarono avanti le attività estrattive tra difficoltà finanziarie, cause legali e continui contrasti. Nel 1924, un operaio della Arkansas Diamond Company rinvenne lo “Zio Sam”, un diamante da 40,23 carati che rimane ancora oggi il più grande mai trovato negli Stati Uniti.

Negli anni seguenti furono scoperti altri esemplari noti, come la Stella dell’Arkansas (1956), il diamante Gary Moore (1960) e la Stella di Murfreesboro (1964). Nel 1952, con la fusione delle due società, l’area venne aperta al pubblico come attrazione turistica: pagando un piccolo biglietto d’ingresso, i visitatori potevano cercare diamanti e conservarli.

Dal sito minerario al parco statale

Nel 1972 lo Stato dell’Arkansas acquistò la proprietà e istituì ufficialmente il Crater of Diamonds State Park. L’anno successivo, il sito venne inserito nel Registro Nazionale dei Luoghi Storici. Da quel momento il parco è diventato una meta unica al mondo, attirando migliaia di visitatori ogni anno.

Sul campo di ricerca di 37 acri continuano a essere trovati diamanti quasi quotidianamente, con una media di due esemplari al giorno e oltre 600 all’anno. Nel 2015, il numero complessivo di diamanti rinvenuti nel parco aveva già superato le 75.000 unità.

Geologia e caratteristiche del Crater of Diamonds State Park

Il Crater of Diamonds State Park si estende per 911 acri lungo il fiume Little Missouri, con un’area di ricerca di 37,5 acri situata in cima alla Prairie Creek Pipe. Questa antica bocca vulcanica ha portato in superficie diamanti e altri minerali dal mantello terrestre.

I diamanti rinvenuti hanno in genere:

• dimensioni inferiori a un carato;
• colori comuni come il bianco, giallo e marrone;
• forma arrotondata;
• lucentezza metallica.

Non solo diamanti: altre gemme e minerali

Oltre ai diamanti, il parco è possibile trovare numerose gemme semipreziose e minerali. Tra le pietre più diffuse figurano ametista, agata e diaspro, ma anche granato, quarzo, barite e calcite. In totale, l’area restituisce circa 40 tipi diversi di minerali.

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Crater of Diamonds State Park: servizi e attività per i visitatori

Il parco offre numerosi servizi, tra cui un centro visitatori con informazioni sulla geologia del sito, un negozio di souvenir e una caffetteria. Al Diamond Discovery Center vengono illustrate le tecniche di ricerca e la storia dell’area.

Sono presenti inoltre aree picnic, sentieri naturalistici e il parco acquatico Diamond Springs, particolarmente frequentato durante l’estate. Per chi desidera fermarsi più giorni, il campeggio dispone di 47 strutture lungo il fiume Little Missouri.

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