La grotta più grande del mondo si trova in Vietnam: tutto sulla Son Doong

In un certo senso, è come se la grotta di Son Doong fosse un vero e proprio mondo sotterraneo. Considerata la grotta più grande del pianeta per volume e dimensioni delle sue camere, si sviluppa per chilometri sotto le montagne del Vietnam.

Al suo interno si trovano fiumi, dune di sabbia, stalagmiti alte come palazzi e persino foreste illuminate dalla luce naturale che filtra dalle doline. È una delle meraviglie naturali più spettacolari del pianeta e da anni attira speleologi, geologi e viaggiatori da tutto il mondo.

Dove si trova la grotta di Son Doong

Son Doong si trova nel Parco Nazionale di Phong Nha–Ke Bang, nella provincia di Quảng Bình, nel Vietnam centrale. L’area, riconosciuta Patrimonio dell’Umanità UNESCO, è famosa per il suo sistema carsico, tra i più antichi e complessi del pianeta, modellato nel corso di oltre 400 milioni di anni.

Il parco custodisce centinaia di grotte, fiumi sotterranei e formazioni calcaree spettacolari. L’ingresso di Son Doong si trova nella parte più remota del parco, raggiungibile solo dopo un lungo trekking nella giungla, attraverso vallate e guadi che ne preservano l’isolamento e il fascino selvaggio.

I numeri record

Le misurazioni condotte nel 2009 hanno stimato la lunghezza di Son Doong in circa 9 chilometri, con un volume di 38,5 milioni di metri cubi.

Le camere più ampie superano i 200 metri di altezza e i 150 di larghezza: dimensioni tali che un Boeing 747 potrebbe volare al loro interno senza toccare le pareti. Alcune stalagmiti raggiungono gli 80 metri, tra le più alte mai registrate.

La scoperta e le successive spedizioni

La scoperta di Son Doong è relativamente recente:

• nel 1991 un abitante locale, Hồ Khanh, si imbatté nell’ingresso della grotta mentre cercava legname. L’aria che soffiava dall’apertura lo dissuase dall’entrare e l’ubicazione fu dimenticata per anni;
• nel 2008, su richiesta della British Cave Research Association, Hồ Khanh riuscì a ritrovare l’ingresso;
• nel 2009 la grotta fu esplorata e mappata per la prima volta;
• nel 2010 un’ulteriore spedizione riuscì a superare il “Great Wall of Vietnam”, una parete di calcite alta 90 metri, permettendo di accedere alle camere più interne.

Da allora numerose spedizioni scientifiche hanno studiato la fauna, la geologia e i collegamenti con altre cavità vicine.

Come si è formata

Son Doong è il risultato di milioni di anni di erosione carsica.

L’acqua piovana, arricchita di anidride carbonica, ha progressivamente sciolto la roccia calcarea, creando cunicoli che i fiumi sotterranei hanno ampliato fino a formare gigantesche cavità.

Il crollo del soffitto in vari punti ha creato le doline che oggi illuminano la grotta dall’alto, regalando scenari unici e favorendo la nascita di veri e propri ecosistemi interni.

Microclima e foreste sotterranee

All’interno della grotta esiste un microclima autonomo, con temperature che restano stabili tra i 18 e i 25 °C.

La luce che filtra dalle doline ha permesso la crescita di foreste sotterranee dove prosperano alberi, felci e muschi.

Alcune aree sono invece completamente buie e ospitano fauna troglobia, insetti ciechi e piccoli crostacei adattati all’oscurità.

Quando andare a Son Doong

L’accesso turistico a Son Doong è possibile solo tra gennaio e agosto, quando le piogge monsoniche non impediscono l’esplorazione.

I mesi migliori vanno da febbraio a maggio, periodo in cui le temperature esterne sono più miti e i fiumi sotterranei più facilmente attraversabili: nella giungla le temperature possono superare i 30 °C, ma all’interno della grotta il clima resta fresco e non subisce alterazioni importanti.

Come arrivare e accedere: logistica e tour

L’avventura inizia a Đồng Hới, città collegata via aereo a Hanoi e Ho Chi Minh City. Da qui, dopo un trasferimento in auto, inizia il trekking di due giorni per raggiungere l’ingresso.

Per entrare è obbligatorio un permesso governativo e le visite sono gestite in esclusiva dall’operatore Oxalis Adventure, con un numero limitato di partecipanti per proteggere l’ambiente.

Il costo del tour si aggira sui 3.000 dollari e comprende guide, portatori, pasti, attrezzatura e permessi.

Itinerario tipo e difficoltà

Un tour standard dura 4 giorni e 3 notti e include la visita di Hang En, la terza grotta più grande del mondo, prima di entrare in Son Doong.

Il percorso totale supera i 25 km e richiede una buona preparazione fisica: si affrontano guadi, arrampicate su corda, discese ripide e terreni accidentati.

L’attrezzatura tecnica viene fornita dall’organizzazione e un team di guide e portatori garantisce assistenza e sicurezza lungo l’intero tragitto. La connessione telefonica è assente: per le emergenze si utilizzano telefoni satellitari.

Cosa fare nei dintorni: altre grotte e attività

L’area di Phong Nha–Ke Bang è un vero paradiso per gli amanti dell’avventura. Oltre a Son Doong si possono esplorare le grotte Tu Lan, Hang Va, Nuoc Nut e la spettacolare Paradise Cave.

Per chi preferisce esperienze meno impegnative, sono possibili escursioni in kayak sui fiumi sotterranei, trekking nella giungla e visite ai villaggi delle minoranze etniche, come Ban Doong, per conoscere la cultura locale.