Perché il leone alato è il simbolo di Venezia?

Il leone di San Marco è diventato ufficialmente il simbolo della Serenissima Repubblica di Venezia nel XII secolo: tanto si è dimostrato identitario, aggregante e rappresentativo della forza della Serenissima che anche oggi, secoli dopo la caduta della Repubblica (1797), è il simbolo dell’attuale città di Venezia. 

Ma come nasce e qual è la sua storia? Scopriamolo insieme.

Come nasce il simbolo del leone alato?

Per capire l’origine della scelta del leone alato come simbolo della Repubblica di Venezia è importante mettere a fuoco è che nella tradizione cristiana i quattro evangelisti vengono rappresentati con quattro simboli diversi:

• Matteo è un uomo, o un angelo;
• Luca è il toro;
• Giovanni l’aquila;
• Marco il leone.

Un’antica leggenda racconta di come l’evangelista Marco, in una sera tempestosa, mentre navigava verso Roma tornando da Aquileia, cercò riparo in una capanna di pescatori nei pressi di Venezia e di come lì gli venne offerto un pasto frugale e un posto per dormire. La leggenda narra che, durante la notte, un angelo in forma di leone alato gli apparve in sogno pronunciando la frase “Pax tibi Marce Evangelista meus, hic requiescet corpus tuum” – “Pace a te Marco mio Evangelista, qui riposerà il tuo corpo”.

Frase da sempre interpretata come la possibilità per l’evangelista di trovare riposo, venerazione e onore tra la popolazione veneta.

Cosa rappresenta il leone alato di Venezia?

Il leone, con le sue diverse raffigurazioni, rappresenta una serie di sfaccettature della Venezia del tempo: 

• oltre all’evidente legame del leone all’apostolo evangelista Marco sempre di natura religiosa è il simbolismo legato alle ali, volte a comunicare l’elevazione spirituale della Repubblica;
• il libro rappresenta la sapienza e la diplomazia;
• la spada simboleggia l’autorità, la giustizia e la forza militare.

Il leone, il libro e la spada 

Sebbene molte volte il leone compaia solo con il libro, non è raro trovarlo sia con il libro sia con la spada. Quali sono le differenze tra queste diverse rappresentazioni?

La raffigurazione del leone alato con il solo libro è un simbolo che la Serenissima utilizzava in tempo di pace e volto a sottolineare la missione evangelica di San Marco, mentre i bassorilievi, gli stendardi e le varie immagini raffiguranti anche la spada stanno a simboleggiare lo stato di guerra. Il leone alato con libro e spada voleva comunicare che Venezia, seppur disposta al dialogo e alla ricerca di una via diplomatica per la pace, era comunque pronta a combattere.

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